Cefalea de las grandes alturas

La cefalea puede producirse con gran frecuencia en al ascensión a grandes alturas. Puede formar parte del mal de altura o enfermedad aguda de la montaña, cuyos primeros síntomas pueden empezar a sentirse a partir de los 2500-3000 metros sobre el nivel del mar. a cefalea de las grandes alturas suele ser una cefalea bilateral, frontal o frontotemporal, sorda u opresiva, leve o moderada, que se suele agravar por el ejercicio, movimiento, esfuerzo, tos o inclinación temporal, que aparece al ascender a una altitud sobre los 2500 metros, se desarrolla en 24 horas tras el ascenso y se resuelve en 8 horas tras el descenso.

Esta cefalea parece ser independiente del historial de cefaleas previo de un individuo, aunque los pacientes con migraña pueden presentar una cefalea más severa que se asemeje a sus crisis típicas de migraña.

El mal de alturas combina la cefalea con una o más de las siguientes: náuseas,  fatiga, mareo, alteración del sueño, perdida de apetito y una sensación general de malestar

Son factores favorecedores:

• la mayor velocidad de ascenso,
• la duración de la estancia,
• el ejercicio continuado
• la edad (mayor predisposición en los más jóvenes y los ancianos).

El mal de altura se produce al ascender rápidamente de una altura determinada a otra mayor, y permanecer a esa altura sin una aclimatación previa adecuada. El mal de altura es una patología potencialmente grave, que en ascensos a muy grandes alturas puede llevar incluso a la muerte.

Se recomienda:

• La aclimatación dos días antes de realizar un ejercicio a gran altitud. La regla de oro suele ser no subir demasiado rápido a demasiada altitud.
• Evitar el alcohol e incrementar la ingesta de líquidos. Dieta rica en carbohdratos
• Acetazolamida (Edemox®) 125 mg dos o tres veces al día puede reducir la susceptibilidad a sufrir la cefalea de las grandes alturas. Se han descrito reacciones alérgicas, ya que es una sulfonamida. Su consumo debe evitarse en alérgicos a sulfamidas. Puede ser recomendable probar la acetazolamida “en casa” antes de hacerlo en un lugar remoto con difícil asistencia médica.

Muchas de estas cefaleas responden a la toma de analgésicos como el paracetamol, el ibuprofeno ó el dexketoprofeno.

Si la cefalea en un migrañoso tiene características migrañosas, se recomienda tratarla como un ataque.

En el caso de problemas es fundamental descender a una cota inferior a la que uno estaba aclimatado, y descansar 24-48 horas antes de seguir ascendiendo. Si los síntomas son graves, descender acompañado.