Ante una sobrecarga importante de calor interna o ambiental, puede darse un fracaso de los mecanismos fisiológicos que mantienen estable la temperatura corporal. En esta situación podemos encontrarnos ante diferentes estados, desde leves como un mareo por el calor, hasta la forma más grave, el golpe de calor. Hay que tener en cuenta que estos trastornos se producen debido a una alteración progresiva a causa de la alta temperatura, por lo que hay que prevenirlos.

Síncope por calor
Es secundario a la combinación de deshidratación y disminución de la tensión arterial.
La temperatura corporal es normal.
Responde a la posición horizontal en un ambiente fresco y a la reposición de líquidos.

Calambres por calor
Son espasmos dolorosos de la musculatura esquelética, sobretodo en abdomen y extremidades, secundarios a las pérdidas de sales por el sudor.
Se debe a la realización de esfuerzos físicos intensos durante varias horas, asociados a la ingestión de grandes cantidades de agua u otros líquidos hipotónicos (con pocas sales).
Hay que hacer un diagnóstico diferencial con calambres provocados por agotamiento muscular.
Se deben administrar soluciones salinas por vía oral al 0,1% (1/4 parte de cucharilla de sal en 1 litro de agua) o soluciones comerciales de electrolitos.

Irritaciones de la piel
Aparición de pequeñas vesículas o fisuras, consecuencia de situaciones de sudor prolongado y excesiva exposición al sol. Puede producirse incluso infección de las glándulas sudoríparas.
No hay que usar polvos de talco, lo ideal es el empleo de antibacterianos tópicos como la clorhexidina o soluciones yodadas.

Rash cutáneo o sudor miliar
Aparición de pequeñas pápulas (elevaciones) enrojecidas que pican, tras realizar ejercicio que implica sudoración. El cuadro se soluciona tras tomar una ducha fría sobre las partes afectas.

Edemas por calor
Afectan fundamentalmente a las extremidades inferiores, y son debidos a la inadaptación a la temperatura de la región. La elevación de las partes afectadas suele ser suficiente para su resolución.

Insolación o Agotamiento por calor
Es una reacción sistémica secundaria a la exposición prolongada al calor con deplección de agua y sales.

Hay que trasladar a la víctima a un lugar fresco y a la sombra, refrescar el cuerpo con paños húmedos y rehidratación oral.

Golpe de calor
Es una emergencia médica. El organismo pierde el control de la temperatura corporal por sobrecarga de los mecanismos fisiológicos de compensación.

El tratamiento de urgencia consiste en:

• Colocar al enfermo en una zona fresca, quitarle la ropa y sumergirlo rápidamente en agua helada aplicando a la vez masajes en la piel para evitar la vasoconstricción por el frío.
• Si se producen convulsiones, proteger al enfermo evitando que se golpee o se muerda la lengua.
• Es necesaria una reposición de líquidos y sales por vía intravenosa, para ello hay que acudir a un centro médico lo antes posible, donde además se controlarán la tensión, la ventilación y otras constantes vitales.